Ya hemos podido leer en alzado Microformatos: la web semántica en minúsculas, escrito por Manuel G. Noriega. Recordemos de forma esquemática algunas características de los microformatos:

• Los microformatos aprovechan características de HTML/XHTML para añadir información semántica, e intenta ser útiles principalmente a las personas, y en segundo lugar a los agentes de software (por ejemplo, los buscadores y otros más avanzados), como podemos leer en microformats.org.
• Utiliza valores "especiales" para los atributos rel ó rev (de los elementos a y link) y los atributos id y class, de los elementos de HTML/XHTML. ¿Y qué tienen de especiales esos valores? Que tienen significado por sí mismos. Ese valor puede ser:
1. Una palabra que aparece en un diccionario (preferiblemente en inglés). Términos ingleses usados en la web habitualmente son header (cabecera), content (contenido), footer (pie de página),... Es muy habitual usar
   
   como bloque contenedor de las opciones del menú de una página web. Además viendo el código fuente de forma intuitiva podríamos deducir que ese bloque contiene el menú de navegación (no podríamos decir lo mismo en el siguiente caso
   , aunque tenga la misma función).
2. Un término que forma parte de un estándar reconocido (independientemente de que esa palabra aparezca en un diccionario). Por ejemplo en hCard (microformato basado en el estándar vCard para mostrar información de contacto para personas u organizaciones, similares a las "tarjetas de visita") están los siguientes términos: org (organización), adr (dirección), locality (localidad), postal-code (código postal),...
   

El secreto de los microformatos está... en la especificación de HTML

La explicación para usar los atributos id y class como algo más que presentación mediante hojas de estilos, la podemos encontrar en la propia especificación de HTML (7.5.2 Identificadores de elementos: los elementos id y class), o en el artículo de Torres Burriel que lleva por título Los atributos class son algo más que presentación.

Con respecto a los vínculos relacionales, poco se puede añadir que no haya dicho ya Emmanuelle Gutiérrez y Restrepo en Navegación Semántica o Meta Navegación.

Lo que pueden hacer los agentes de usuario con los microformatos

La especificación de de HTML deja una "puerta abierta" para usar la información contenida en un documento HTML/XHTML de muchas maneras a los agentes de usuario. Nos podemos hacer a la idea de que la Web es una enorme base de datos, y los microformatos (pero sobre todo las ontologías y RDF) pueden ayudar a "organizarla" de manera que se puedan establecer procesos y relaciones mucho más potentes y complejas, lo que nos permitirá obtener una información mucho más elaborada. Casi todos hemos leído sobre la web semántica, aunque no sobre hacer una referencia a El futuro de la Web: XML, RDF/RDFS, Ontologías y la Web Semántica, de Miguel Ángel Abián, para amplicar conocimientos.

Proyecto microformatos de Dublin Core

Por un lado tenemos el potencial de la web semántica, una promesa de futuro que está empezando a dar sus primeros pasos. Por otro lado, los microformatos, una forma de entender la Web Semántica enfocada en las páginas HTML/XHTML, donde los beneficiarios son principalmente las personas, y después las máquinas. Y para terminar, contamos con un excelente conjunto de metadatos, los de la Iniciativa de Dublin Core (de la que hablaremos más adelante), muy versátiles en muchos campos, y con un gran prestigio internacional: a los agentes no les costaría mucho catalogar la información contenida dentro de un microformato de Dublin Core.

Dublin Core

Entre los metadatos más conocidos, versátiles y utilizados, destacan los pertenecientes a la Iniciativa de Metadatos de Dublin Core. En el mirror en español del sitio oficial de Dublin Core Metadata Initiative, podemos leer una definición de la Iniciativa y las actividades que realizan:

La Iniciativa de Metadatos Dublin Core es un foro abierto dedicado al desarrollo de estándares de metadatos en línea interoperables que soporten una amplia variedad de propuestas y modelos de negocio. Las actiidades de la DCMI incluyen grupos de trabajo dirigidos al consenso, conferencias y talleres de carácter global, relaciones entre estándares y esfuerzos
de carácter eductivo parra promover la aceptación general de estándares y prácticas de metadatos.

es.dublincore.org

El primer conjunto de elementos publicado en 1998 Dublin Core Metadata Element Set, Version 1.0 (ver traducción DCMES al castellano por Javi Masa) tiene 15 elementos (Title, Creator, Subject, Description, Publisher, Contributor, Date, Type, Format, Identifier, Source, Language, Relation, Coverage, Rights). Ha sido ampliado en el año 2005 con nuevos elementos, elementos refinados, esquemas de codificación y vocabulario de tipos (DCMI Type Vocabulary), y el resultado final es DCMI Metadata Terms.

Los metadatos de Dublin Core están formalmente definidos de forma que los agentes de usuario (por ejemplo, los navegadores) y de software, reconocen estos elementos, y pueden usarse perfectamente en forma de metadatos "clásicos" en HTML/XHTML (Expressing Dublin Core in HTML/XHTML meta and link elements), en ficheros RDF/XML (Expressing Simple Dublin Core in RDF/XML) y ahora también, en microformatos.

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